英国のユニローヤル社（UNI ROYAL）から発売されたダークオリーブのハンターブーツ（Hunter Boots）は総ゴム製のアウトドア仕様のブーツとして名声を得ていました。ハンティングや釣り用のブーツは特に信頼されていたようです。このユニローヤル社はもともとゴムを活用するタイヤ・メーカーでしたが、時代の推移とともに企業間の思惑で統合や合併を繰り返し企業自体が無くなってしまいました。しかし、当時を知る職人たちが会社を存続させハンター（HUNTER）社と社名を変更し、現在でも綿々とその伝統を守っています。
同様なゴムでも医療用に開発されたラテックス・ラバー（Latex Rubber）で製品化された製品もありましたが、素材自体が薄く、動き回ることによりよく擦り切れ、水漏れしやすく製品はすぐに消えてしまいました。私のウエーダーもすぐに擦り切れ何度も使用しないうちに、処分する羽目に陥った苦い思い出があります。次に出たのはダイビングのときに着用するウエットスーツの素材、クロロプレン素材です。この素材はクロロプレンの重合に依って得られた合成発泡ゴムで1931年に米国デュポン社が開発し製造を始められた素材で、その商品名がネオプレン（Neoprene）と呼ばれていたことから、一般的にネオプレン・ウエーダーと呼ばれました。

釣り場で求められるウエイダーの役割は水中でも保温性が保たれること、動きやすいこと、濡れないことがその三大要素となります。その保温性や動きやすいという面でクロロプレンが優れた素材となることから、一時この素材ももてはやされましたが、重量が他の素材に比べ重くコンパクトに畳むことが不可能というコンパクト差(性能)に欠けることから新素材のゴアテックス(GORE－TEX)に取って代わられつつあります。しかし、寒い時期の釣りに欠かすことは出来ません。
ゴアテックスはさまざまな素材に活用されているので、ご存知の方も多いと思いますが、防水性や透湿透過性（汗などの粒子の細かい水蒸気は外に逃がし、水滴などの大きい粒子は透過させない性質）に優れた素材で雨具（レインジャケット）や帽子(ハット・キャップ)、靴(シューズ)等に多く利用されている素材です。第一世代の初期モデルは水漏れなどの不具合が生じ残念ながら製品としての信頼性は低かったのですが、最近の製品は生地の弱い部分を二層(２レイヤー)、三層(３レイヤー)に補強し、最強のものは五層(５レイヤー)に補強され耐久性に優れ丈夫になっています。現在、主流となっている素材です。釣りになくてはならない存在ですが、このウエストハイ、チェストハイがあることにより、河川内に立ち込み過ぎるという弊害も出ています。釣り人の多さにストレスを感じ、魚の出が悪くなるという問題です。注意しましょう。

長靴タイプはクラッシックでもあり最近は人気が回復しているような気配です。川岸や管理釣り場だけで釣るにはぴったりの存在でもあります。小渓流等ではヒップブーツ・タイプやウエストハイ・タイプを利用したほうが便利ですが、大きな川や海外遠征を狙うならばチェストハイ・タイプの利用を勧めます。靴付きのブーツフット・スタイルとウエーディングウエーディング・シューズを履く組み合わせスタイルの相違については、歩行距離が短く、動き回らない場合においてはブーツフット・スタイルを、歩行距離が長く、歩きやすく動けるのはウエーディング・シューズとストッキング・フットの組み合わせスタイルを選択するといいでしょう。


次回はレインジャケット（Rain Jacket 雨具）を紹介しましょう。