早速ですが、私がＮＰＯちんじゅの森を設立するきっかけとなった出来事からご紹介したいと思います。それは、今から13年前、平成5年に行われた伊勢神宮の「式年遷宮」という行事に出会ったことから始まります。
式年遷宮というのは神宮の建物125社を建て替え、装束やご神宝など、神様に関わるすべてのものを一新する行事で、20年に一度行われ、1300年以上も続いています。当時、このご遷宮に合わせて伊勢で行われたシンポジウムにたまたまご縁があって、その事務局のお手伝いをさせていただくことになりました。そこで、日本文化や伝統行事などにまったく興味がなく、「式年遷宮」という言葉を聞くのもはじめてだった私を、神社関係の方がご案内してくださることになり、小学校の修学旅行以来二十年ぶりに伊勢の内宮を訪れました。

それは７月の終わりでとっても暑い日で、じりじりと太陽が照りつけるなか、おはらい町を歩いて宇治橋をわたる頃には汗だくになっていました。御手洗場で手を洗って身を清め、砂利道を歩いてご正宮に向かう途中、神楽殿までくると右に折れる道があり、少し行くと宇治橋を小さくしたような橋がかかっています。その橋を超えたところに鳥居があり、鳥居の両脇には太く大きな木が真っ直ぐに空に向かって立っています。

森に囲まれて五十鈴川が流れ、さっきまでの暑さが嘘のようにひんやりとした風が通り過ぎました。「ここは風が気持ちいいですね」言いますと、ご案内してくださった神主さんが「ここには風の神様がいらっしゃいます。」と仰るのです。鳥肌が立ちました。涼やかな風が太古の昔から時を越え、私の中を通り抜けていくような心地がしたのです。



そのお社の名は「風日祈宮（かざひのみのみや）」。さらに、若い神主さんは仰いました。「新しいお社ができましたので、来週こちらにお遷りになられます」。目に見えない風に神様を感じる日本人の柔らかな感性や、また、その神様がお引越になるということを普通に話される神主さんの語り口がなんともほほえましく、三十数年生きてきて、はじめて「日本人ってステキだ」と思えた瞬間でした。

それから、環境問題を考える、外国のＮＧＯの間では数年前から自然に畏敬の念を持つ日本人の自然観が見直されていることや、四季があり、豊かな自然に恵まれた日本には、自然とともに生きた先人たちの知恵がたくさんある事を知り、「日本」に夢中になりました。それまで記号のように使っていた言葉、地名にもちゃんと意味や理由がありました。

こんなふうに日本のことを教えてもらったら、どんなに楽しかっただろうか…と思うこともたくさんありましたので、これから一つ一つ紐解いて、お伝えしていきたいと思います。

さて、今回ご紹介した伊勢神宮の「式年遷宮」が7年後に迫ってきており、既に昨年から山口祭、木本祭にはじまり、ご用材を運ぶ御木曳行事などが行われています。これらの儀式を見ますと、森への畏敬の念を感じずにはいられません。ご用材を運ぶ御木曳行事は一般でも参加できますので、皆さんも20年に一度のお祭りに、参加してみてはいかがでしょうか？

そして、宇治橋を渡ったら、ご正宮の前に「風日祈宮」に寄ってみてくださいね。